20世紀60年代，水星號系列飛船的宇航員艾倫·謝潑德、古斯·格里森、約翰·格倫等宇航員獲得了第一批進入太空的美國人的殊榮。這些榮譽的背后，是成千上萬的默默奉獻的無名英雄的支持，其中就包括為他們所乘坐的飛船進行軌道計算的女計算員們。

　　從1935年起，作為美國國家航空航天局（NASA）前身的國家航空咨詢委員會（NACA）開始雇用數(shù)百名女科學家擔任計算員。根據(jù)美國宇航局的歷史資料顯示，該職位主要指派人員執(zhí)行數(shù)學方程和人工計算，工作地點設在弗吉尼亞州的蘭利航空實驗室。

　　人工計算在當時并不是什么新名詞。在19世紀末和20世紀初，為了解恒星的基本屬性，哈佛大學的女“計算員”們就從事星球照片的分析工作，她們的發(fā)現(xiàn)至今仍然是天文學的基礎(chǔ)。比如，威廉敏娜·弗萊明最為著名的成就，便是根據(jù)恒星表面的溫度對其進行分類；安妮·坎農(nóng)也發(fā)展了一套沿用至今的恒星分類系統(tǒng)（將恒星從最冷到最熱進行分級，該方法被稱為“哈佛分類法”）。

　　二戰(zhàn)期間，計算員隊伍發(fā)展壯大。根據(jù)NASA資料記載，蘭利研究中心此時已開始招聘具有大學學歷的非裔美國女性從事航天計算工作。然而，受種族隔離政策影響，這些婦女需要在一個獨立的被稱為“西區(qū)計算員”的部門工作（盡管計算部在幾年后管理變得更加一體化）。

　　隨著時間流逝，該中心業(yè)務也有轉(zhuǎn)變，西區(qū)的計算員們有的轉(zhuǎn)行做了工程師、（電子）計算機程序員，有的成為蘭利研究中心最初的黑人主管和軌道專家。她們的辛苦工作促成了1962年約翰·格倫所乘坐的友誼7 號的環(huán)地軌道飛行。而《隱藏人物》集中展現(xiàn)的，是瑪麗·杰克遜、凱瑟琳·約翰遜和多蘿絲·沃恩這三位黑人女科學家的傳奇故事。

瑪麗·杰克遜

1921-2005

　　根據(jù)一份NASA網(wǎng)站資料記載，杰克遜來自弗吉尼亞州的漢普頓，以高分從高中畢業(yè)并獲得漢普頓研究所數(shù)學和物理學學士學位。她職業(yè)生涯的第一份工作是中學教師，在入職NACA前又換了幾份別的工作。

　　作為由黑人構(gòu)成的計算部的計算員之一，她主要從事氣流管道和飛行實驗相關(guān)工作，負責提取與實驗和飛行測試相關(guān)的數(shù)據(jù)。她還試圖為黑人婦女同事提供幫助，幫她們進行職業(yè)生涯規(guī)劃，為其提供教育咨詢。

　　她的傳記中記載：“她偶然發(fā)現(xiàn)，事情（職業(yè)發(fā)展障礙）其實很簡單，有的人只是需要補一些課程，或受制于他們所處的位置，或被分派給他們的任務束縛；當然還有一些似乎大多數(shù)女人都會遭遇的無形的升遷障礙?！?/p>

　　在NACA 和NASA（她于1958年成為工程師）工作了30年后（1985年從美國航空航天局退休），杰克遜決心成為一位為女性和弱勢群體爭取權(quán)利的專業(yè)人員。雖然在小說和電影中她被描述為一個幕后科學工作者，但實際上，她卻幫助許多人走上晉升和成為主管的職業(yè)道路。

凱瑟琳·約翰遜

1918-

　　根據(jù)美國宇航局的資料記載，約翰遜兒時便天賦異稟，在西弗吉尼亞州上學時就連跳幾級。她在13歲的時候就讀于西弗吉尼亞州立大學校園里的一所高中，隨后就讀于該大學，18歲時取得數(shù)學和法語雙學位并獲得了該校最高榮譽。1937年，她開始做高中教師。

　　兩年后，西弗吉尼亞州決定整合研究生院，這就為約翰遜和另外兩名男學生提供了學習機會。她隨即入學，但最終因為生子中斷學業(yè)。1953年，她重返職場加入了蘭利中心西區(qū)計算部。

　　她職業(yè)生涯之初是做飛行測試的數(shù)據(jù)計算工作。1957年蘇聯(lián)發(fā)射了第一顆衛(wèi)星后，約翰遜的生活發(fā)生了劇變。她的一些數(shù)學方程被收入一份演講大綱（《航天技術(shù)札記》）中。主講該課程的工程師們，便是后來的NACA 航天飛行部下屬的空間飛行任務組成員。

　　1961年，約翰遜為謝潑德（Shepard）的自由7號飛行任務做軌道分析；1962年，在宇航員約翰·格倫的要求下為他的軌道飛行任務做了同樣的工作。格倫不太信任計算機運算結(jié)果，欽點約翰遜重新用她的方程驗證數(shù)據(jù)，以確保他們的飛行安全。

　　據(jù)NASA記載：“當被問及她對太空探索的最大貢獻時，凱瑟琳·約翰遜談到了她為阿波羅計劃所做的計算工作，她主要為阿波羅月球登錄器和繞月球飛行軌道指令與服務模塊提供同步運算。她還參與了航天飛船和地球資源衛(wèi)星項目，撰寫或合作撰寫了26份研究報告?！?/p>

　　約翰遜于1986年從美國航空航天局退休，2015年，97歲高齡的她獲得了奧巴馬頒發(fā)的總統(tǒng)自由勛章——美國國民最高榮譽獎章。

多蘿絲·沃恩

1910-2008

　　沃恩先是在弗吉尼亞州做了幾年的數(shù)學老師，后于1943年加入蘭利航空實驗室。二戰(zhàn)期間她在那里做的只是臨時工作，然而多虧了一道新行政命令（國防工業(yè)中不得有種族歧視的禁令）她才獲得了固定職位，因為實驗室有大量的數(shù)據(jù)有待處理。

　　然而，法律仍然要求她和她的黑人同事們與白人女性計算員分開工作；早年的主管們也由白人擔任。沃恩在1949年成為NACA第一位黑人主管，她任人唯賢，保證自己的下屬因?qū)嵙Χ@得晉升或加薪。

　　1958年，NACA被解散重組為NASA并創(chuàng)辦了新的數(shù)據(jù)分析和運算部門，于是針對沃恩和她的黑人同事的隔離就此結(jié)束。沃恩精通FORTRAN語言（公式翻譯語言，當時重要的計算機語言），她也為偵察兵號（Scout，固體控制軌道效用測試）衛(wèi)星運載火箭項目做出了貢獻。沃恩于1971年從美國航空航天局退休。C

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